仮想通貨とは？仕組みと使い道を簡単に解説！

「仮想通貨って、よく聞くけど結局なに？」

そんな疑問を抱えて検索したあなたへ。この記事では、仮想通貨の基本から仕組み、使い道やリスクまで、初心者にもわかりやすく解説します。

仮想通貨は「デジタルのお金」というイメージが先行しがちですが、実はただの電子マネーとはまったくの別物。

ビットコインやイーサリアムに代表される仮想通貨は、ブロックチェーンという新しい技術の上で動いていて、世界中で注目されている分野です。

実際、筆者も最初は仮想通貨に対して不安しかありませんでした。投資のイメージが強く、値動きも激しい。

そんな中で、少しずつ学びながら取引を始め、今では税金や管理の方法まで理解できるようになりました。

この記事では、そんな経験をもとに、これから仮想通貨について知りたい人が「安心して理解できる」内容をまとめています。

基本用語や仕組み、仮想通貨の魅力やリスクを知れば、「なるほど、こういうことだったのか」とスッキリするはず。

この記事を読むことで、「仮想通貨とは何か？」という疑問がクリアになるだけでなく、今後どう向き合っていくかのヒントも得られるでしょう。

学び始めたその日から、あなたの選択肢と未来は少しずつ広がっていきます。

仮想通貨とは？初心者向けに簡単に説明します

仮想通貨は、インターネット上で使えるお金のようなものです。

スマホやパソコンがあれば、世界中の人と簡単にやり取りできます。

仮想通貨を知るには、まずお金の役わりを知ることが大切です。

そして、仮想通貨がどう使われ、どんな仕組みで動いているのかを、シンプルに理解しましょう。

ここでは、仮想通貨の基本を3つにわけて、やさしく説明していきます。

そもそも「通貨」とは何か？

通貨は、人と物を交換するための道具です。

昔は物と物を交換していましたが、不便なので「お金」が生まれました。

お金には「価値をはかる」「物と交換できる」「ためておける」などの役わりがあります。

たとえば、おかしを買うときに使う100円玉も通貨です。

もしお金がなかったら、「おかしとノートを交換」みたいにしなければならず、とても不便です。

お金があることで、物のやり取りがスムーズになります。

仮想通貨も、この「お金のはたらき」をネット上でしているものなんです。

だから「仮想の通貨」なんですね。

通貨の役目を知ると、仮想通貨がどう使われているかが分かってきます。

仮想通貨と電子マネーの違いは？

仮想通貨と電子マネーは、よく似ていますがちがいます。

電子マネーは、あらかじめお金をチャージして使います。

一方、仮想通貨は、だれの管理もなくネット上で動くお金です。

たとえば、SuicaやPayPayは、会社が作っていて、その会社がデータを管理しています。

でも、仮想通貨はだれも作っておらず、ネットの中の仕組みで自動で動いています。

さらに、仮想通貨は、国をこえて送金できたり、海外でも使えたりします。

電子マネーは日本でしか使えないことが多いですが、仮想通貨は世界中で使えるんです。

つまり、「管理している人がいるか・いないか」「使える場所のちがい」がポイントです。

このちがいを知ると、仮想通貨の自由さがよく分かりますよ。

ブロックチェーンってなに？ざっくり理解しよう

仮想通貨は、「ブロックチェーン」という仕組みで動いています。

ブロックチェーンは、「データを安全に記録するノート」のようなものです。

だれがいつ何をしたか、みんなで分かるように記録されています。

たとえば、ひとつのノートに「AさんがBさんにコインを1枚送った」と書きます。

そのノートは、世界中の人が持っていて、みんなで同じことを確認しています。

そして、ノートには次々と新しいページがくわわります。

1ページごとにカギがかかっていて、うそを書こうとしてもバレてしまいます。

このしくみのおかげで、仮想通貨の取引は安心して使えるんです。

ブロックチェーンがあるからこそ、だれの管理もなくても安全が保たれています。

仮想通貨の仕組みをわかりやすく解説

仮想通貨は、中央の管理者がいないのに安全に使える仕組みがあります。

この仕組みを理解すると、仮想通貨のすごさがよくわかります。

ここでは、仮想通貨がどのように安全にやりとりされているのかを3つにわけて説明します。

むずかしそうに見えて、実はシンプルな考え方なので安心してください。

順番に読めば、自然と理解できるようになります。

中央管理者がいないってどういうこと？

仮想通貨には「国」や「会社」のような管理者がいません。

つまり、だれかひとりがルールを決めたり、勝手に動かしたりできないのです。

代わりに、世界中の人たちが協力して、取引のチェックをしています。

たとえば、銀行ではあなたの口座をその銀行が管理しています。

でも仮想通貨では、だれかひとりが口座を管理することはありません。

かわりに、すべてのやり取りがブロックチェーンに記録され、みんなが確認できるようになっています。

このしくみを「分散管理」といい、世界中の人が一緒に管理しています。

だから安心して使えるんですね。

中央のえらい人がいなくても、うまく回っているのが仮想通貨のすごいところです。

取引の記録はどう残るの？

仮想通貨の取引は、「ブロックチェーン」という仕組みに記録されます。

このブロックチェーンは、ノートのように、時間順に取引がつながっていきます。

新しい取引があると、前のデータとくっつけて新しいブロックが作られます。

たとえば、あなたがだれかにビットコインを送るとします。

その取引は、ほかの人の取引といっしょにまとめられて「ブロック」という形になります。

このブロックが、前のブロックとつながって「チェーン」になります。

そのため、「ブロックチェーン」と呼ばれているんです。

こうすることで、過去の取引もぜんぶたどれるようになります。

だれがいつ何をしたか、ぜんぶノートに残るようなイメージです。

なぜ改ざんできないの？

仮想通貨が改ざんできないのは、たくさんの人が同じデータを見ているからです。

もし、だれかが記録を変えようとしても、ほかの人の記録とちがえばすぐにバレます。

また、ブロック同士がつながっているので、ひとつを変えると全部変えないといけません。

たとえば、1ページ目の記録をこっそり書きかえようとするとします。

でもそのページは、100人以上の人が同じものを持っていて、すぐにちがうとわかります。

さらに、そのページにカギがかかっているので、書きかえるには特別なパワーが必要です。

しかも、それをしたら2ページ目も3ページ目も全部変えないといけません。

そんなことは、ほぼ不可能なので、改ざんできないといわれています。

仮想通貨は、こうした仕組みでとても安全に使えるようになっています。

代表的な仮想通貨とその特徴

仮想通貨にはたくさんの種類がありますが、よく知られているものは数種類です。

それぞれに特徴があり、使い道や技術も少しずつちがいます。

仮想通貨の中でも、まず知っておきたいのがビットコインとイーサリアムです。

さらに、それ以外にも「アルトコイン」と呼ばれる通貨があります。

ひとつずつ、わかりやすく説明していきます。

ビットコイン（BTC）とは？

ビットコインは、最初に作られた仮想通貨です。

通貨としての役わりが強く、今でも人気があります。

「仮想通貨＝ビットコイン」と思っている人も多いほど有名です。

たとえば、金（ゴールド）のように数に限りがあるので、価値が上がりやすいです。

そのため「デジタルゴールド」とも呼ばれています。

今では、投資目的で買う人が多く、価格の上下に注目が集まります。

また、海外への送金手段としても利用されています。

ビットコインは、仮想通貨の中でも「基本の通貨」といえます。

イーサリアム（ETH）とは？

イーサリアムは、ただのお金ではなく、アプリを動かせる仮想通貨です。

スマートコントラクトという仕組みで、自動でルールにしたがって動くことができます。

そのため、ゲームやNFTにも使われることが増えています。

たとえば、「AさんがBさんにお金を払ったら、データを自動で送る」というルールをプログラムで設定できます。

これをスマートコントラクトといい、人の手を使わずに安全に取引できます。

こうしたしくみがあるため、イーサリアムは「使える仮想通貨」として注目されています。

実際に、NFTアートやブロックチェーンゲームでも多く使われています。

お金として使うだけでなく、「機能」を持った仮想通貨です。

他にもある！注目のアルトコインたち

ビットコインとイーサリアム以外の仮想通貨を「アルトコイン」といいます。

中には、高速で送金できるものや、プライバシーを守ることに特化したものもあります。

目的ごとにちがった特徴があるので、自分に合った通貨を選べます。

たとえば、リップルは銀行のような送金ネットワークとして使われています。

ライトコインはビットコインの改良版で、より早くて軽いのが特徴です。

モネロは、だれがだれに送ったかを隠すことができます。

それぞれのアルトコインには、目的に合った強みがあります。

気になる通貨があれば、くわしく調べてみるのもおすすめです。

仮想通貨は何に使えるの？活用例まとめ

仮想通貨は、ただ持っているだけでなく、いろいろな使い道があります。

投資や買い物、ゲームなど、少しずつ私たちの生活にも広がっています。

ここでは、仮想通貨が実際にどう使われているのかを、3つの例で紹介します。

ニュースなどでよく聞く「仮想通貨の使い道」を知っておきましょう。

投資・資産運用としての活用

仮想通貨は、価格が変動するため、投資や資産運用として使われています。

買ったときより値上がりすれば、利益を得ることができます。

特にビットコインは、「デジタルの金」として世界中で注目されています。

たとえば、ビットコインを10万円分買って、1年後に20万円になったら、10万円の利益です。

もちろん逆に下がることもあるので、注意も必要です。

株と同じように、情報を集めてリスクを考えながら行うことが大切です。

最近では、初心者向けのアプリや少額からの購入もできるようになっています。

はじめての資産運用として、仮想通貨に少しだけ挑戦する人も増えています。

送金・決済手段としての利便性

仮想通貨は、国をこえてお金を送ったり、商品を買ったりすることができます。

手数料が少なく、時間もかからないため、海外とのやり取りで便利です。

また、一部のお店では仮想通貨での支払いもできるようになっています。

たとえば、日本からアメリカへ1万円を送る場合、通常は銀行を使います。

でも、銀行だと手数料が高く、数日かかることもあります。

仮想通貨を使えば、10分ほどで送ることができ、手数料も少なく済みます。

さらに、仮想通貨が使えるネットショップやリアル店舗も少しずつ増えています。

こうした便利さが、仮想通貨の魅力でもあります。

NFTやゲームでも使われる時代に

最近では、仮想通貨がゲームやデジタルアートの世界でも使われています。

NFT（えぬえふてぃー）というしくみで、デジタルアイテムが「本物」としてあつかわれるようになりました。

このNFTを買ったり売ったりするために、仮想通貨が使われています。

たとえば、デジタルの絵や音楽を「本物」としてブロックチェーンに登録できます。

それを仮想通貨で売ったり、買ったりできるんです。

また、ブロックチェーンゲームでは、アイテムやキャラクターを仮想通貨で売買できます。

「ゲームで遊んでお金を得る」というあたらしい形も広がりつつあります。

仮想通貨は、エンタメの世界でも活やくしています。

仮想通貨に関するよくある疑問【Q&A】

仮想通貨に興味はあっても、不安や疑問を感じる人は多いです。

ここでは、初心者が気になる3つのポイントについて、やさしく答えます。

では、初心者が最初につまずきやすい疑問について、順番に見ていきましょう。

仮想通貨は危険じゃないの？

仮想通貨は「危険」というイメージを持たれがちですが、正しく使えば安全です。

ただし、価格が上下しやすく、ネット上の詐欺もあるため注意が必要です。

安全に使うには、信頼できる取引所を選び、情報をしっかり確認することが大切です。

たとえば、あやしいSNS広告から登録すると、仮想通貨を盗まれるおそれがあります。

また、価格が急に下がって、資産が減ることもあります。

でも、公式な取引所を使い、すこしずつ始めれば、安心して活用できます。

セキュリティの知識も少しずつ学びましょう。

使い方を知ることで、仮想通貨のリスクはぐっと減らせます。

違法ではないの？

仮想通貨は、日本でも法律で認められている「正式な財産」です。

2017年には「仮想通貨は支払い手段として認める」と法律で定められました。

つまり、正しく使えばまったく問題ありません。

たとえば、仮想通貨を使った買い物や送金は、ふつうのお金と同じように使えます。

ただし、利益が出たら「雑所得」として税金を払う必要があります。

仮想通貨の取引所も、国に登録された正規の会社を選ぶようにしましょう。

ニュースで悪い話を聞くことがありますが、それは「使い方が間違っているケース」です。

正しくルールを守れば、安全に利用できるのが仮想通貨です。

どこで買えるの？

仮想通貨は、仮想通貨の「取引所」で買うことができます。

取引所は、ネット上にある仮想通貨の売買サービスです。

スマホやパソコンで簡単に口座を開設して、すぐに購入できます。

たとえば、コインチェックやビットフライヤーなどの有名な取引所があります。

最初にメールアドレスで登録し、本人確認をすると口座が使えるようになります。

その後、銀行からお金を入金すれば、仮想通貨が買えるようになります。

多くの取引所では、少額からスタートできるので、初心者にもやさしいです。

アプリもあるので、スマホだけでも簡単に売買できます。